I: Cosa ti ha dato l’idea per questo libro così originale?
J: Sono un biologo classico che costruisce la propria carriera sullo studio dei sistemi sensoriali degli animali e della loro comunicazione. Per caso e per fortuna, mi sono imbattuto nelle api molto tardi nella mia carriera. Sono due i fattori che si sono rivelati una buona premessa per quello che si è poi materializzato nel mio nuovo libro: essere addestrato come scienziato ma non avere avuto un’educazione specifica su api/insetti sociali. Questo mi ha reso in grado di cogliere le sfumature di tutto quello che vedo, non solo quello che mi aspetto di vedere. Quando ho iniziato con le api non sapevo molto più su di loro di quello che la maggior parte delle persone sanno (pungono e fanno il miele), ma naturalmente avevo sentito parlare del famoso “linguaggio della danza”. Dopo aver studiato le api da miele per un po’, senza alcuna ipotesi, leggere le pubblicazioni sull’argomento è stato il passo successivo. Per alcuni aspetti ho fatto osservazioni diverse da quelle che potevo leggere. Questo era vero anche per il comportamento comunicativo nelle api. In pensione, qualche anno fa, ho finalmente avuto il tempo di studiare in profondità le pubblicazioni sulle riviste e i dottorati di ricerca per capire quale fosse la base dell’idea del cosiddetto “linguaggio della danza”.
Nel mio nuovo libro riassumo il risultato che ho ottenuto, presento un nuovo modello della comunicazione di reclutamento nelle api da miele e suggerisco una lista di cose da fare per le future generazioni di scienziati delle api da miele.
I: Di cosa tratta il tuo libro e a chi è indirizzato?
J: Il “linguaggio della danza” nelle api da miele ha catturato non solo l’interesse dei biologi, ma anche di linguisti, psicologi e filosofi, perché grazie alla nozione di “linguaggio della danza” le api da miele sono state portate ad un livello superiore a quello di tutti gli altri animali. Per citare solo una delle affermazioni presenti, fino ad oggi: “Solo gli esseri umani e le api da miele possiedono la capacità di guidare gli altri in un luogo importante fornendo informazioni astratte – la sua direzione e la distanza dalla posizione corrente”. Così, esperti provenienti da diversi campi possono essere interessati a questo nuovo libro.
Poiché il “linguaggio della danza” nelle api mellifere è saldamente ancorato nei curricula delle scuole e delle università, insegnanti e docenti sono un pubblico di grande importanza per me.
I: Da dove nasce l’idea di scrivere questo libro?
J: Il mio interesse principale è l’interazione tra gli animali e il loro ambiente e tra di loro, cioè le relazioni predatore-preda e la comunicazione intraspecifica. Ho studiato comunicazione e sistemi sensoriali in bruchi, gamberi, granchi violinisti, vespe, formiche, termiti, pesci elettrici, rane tropicali e altro ancora, e infine nelle api mellifere. L’allenamento come fisico mi ha stimolato a cercare costantemente nuove tecnologie che potessero essere utilizzate nei miei studi. La comunicazione nelle api da miele mi affascina perché tutti gli individui si muovono liberamente, ma la colonia agisce come un insieme, come un singolo organismo. L’elaborazione dell’informazione ha un ruolo fondamentale per la colonia d’api per garantire di essere un superorganismo ben funzionante.
I: Da quanto tempo si occupa di apicoltura?
Ho tenuto cinque colonie di api per 25 anni, ma ho rinunciato di recente per motivi di salute.
I: Da dove nasce la tua passione per l’apicoltura?
J: Già da bambino ero affascinato dalle letture sulle api da miele. Ho iniziato leggendo un libro piuttosto popolare scritto da Karl von Frisch, che avevo comprato con paghetta che mi davano i miei genitori. Questo “amore silenzioso” non mi ha mai lasciato, ma non avevo mai pensato seriamente di studiarle. All’età di 45 anni ho ricevuto in dono da Martin Lindauer, un famoso scienziato delle api, una colonia di api. Non avevo idea di come trattarle e cosa farne, ma comunque ho chiesto il supporto di un apicoltore esperto per il nostro giardino. Quello è stato l’inizio di ciò che mi ha tenuto occupato fino ad oggi.
I: Qual è secondo te la maggiore difficoltà o ostacolo per gli apicoltori di oggi?
J: A mio parere i problemi ambientali sono i più gravi. Naturalmente, anche le malattie e i parassiti, come l’acaro Varroa, pongono problemi, ma ogni apicoltore può fare qualcosa. Tuttavia, gli apicoltori possono fare molto poco o addirittura nulla in merito alla perdita di biodiversità e al pesante uso di prodotti agrochimici dannosi per le api mellifere e altri animali. Penso che entrambi siano i maggiori problemi per le api mellifere e gli apicoltori.
I: Che consiglio daresti a chi vuole avvicinarsi per la prima volta al mondo dell’apicoltura?
J: Cerca un apicoltore esperto e lasciati guidare attraverso le prime 2-3 stagioni di mantenimento delle api.